L'épreuve de Français couvre à la fois la langue moderne (grammaire, ponctuation, vocabulaire, rhétorique) et un socle littéraire. Sur un examen typique, environ la moitié des points viennent de la lecture d'extraits — souvent avec un texte à commenter et des questions à choix multiple.
Le canon attendu couvre : le XVIIᵉ (Corneille, Racine, Molière), les Lumières (Voltaire, Rousseau), le XIXᵉ (Balzac, Hugo, Flaubert, Baudelaire, Zola), et le XXᵉ (Proust, Camus, Sartre, Beauvoir).
Des extraits en français classique — Rabelais, Villon, Ronsard — apparaissent dans le bloc « lecture patrimoniale », équivalent au 文言文 (chinois classique) du gaokao original. Ils sont accompagnés d'une transposition en français moderne.